Pedro foi o discípulo mais próximo de Jesus Cristo, tornou-se apóstolo e é reconhecido historicamente como o Primeiro Papa. Sendo o representante dos Doze Apóstolos, ele é sempre mencionado em primeiro lugar nas escrituras, fruto do seu papel fundamental na fundação da Igreja e na expansão do Cristianismo. Juntamente com Tiago e João, Pedro formava a base e os pilares da igreja primitiva. O seu estatuto de liderança foi consolidado quando o próprio Cristo lhe confiou as chaves dos Céus e, embora muitos o desconheçam, também lhe foram dadas as chaves do inferno.

Após a crucificação e a ressurreição de Jesus, Pedro dedicou a sua vida a pregar o Evangelho. Em missões que alcançaram paragens remotas, ele levou a palavra de Deus a diversos povos. Registos históricos indicam que Pedro e o apóstolo Paulo viajaram para Antioquia e, mais tarde, para Roma. Na capital do Império Romano, a cadeira usada por Pedro nos seus sermões foi preservada e celebrada pelas gerações seguintes como o símbolo do seu pontificado.

Durante o reinado do imperador Nero, um grande incêndio devastou Roma, e a culpa foi falsamente atribuída aos cristãos. Este cenário desencadeou uma forte perseguição, culminando no martírio de Pedro no Circo de Nero. Por não se considerar digno de morrer da mesma forma que Jesus, o apóstolo pediu para ser crucificado de cabeça para baixo.

Após a sua morte, Pedro foi sepultado na Colina do Vaticano, perto do local do martírio. Para homenageá-lo, o imperador Constantino I mandou construir uma basílica sobre o seu túmulo. Esta estrutura resistiu por mais de 1.200 anos até começar a degradar-se sem possibilidade de restauro, o que motivou a reconstrução da atual basílica.

No século XX, a arqueologia trouxe novos dados à luz do dia:

• 1950: Ossos humanos foram descobertos sob o altar da Basílica de São Pedro.

• 1953: Escavações em Jerusalém revelaram uma suposta tumba com o seu nome.

• Década de 1960: Cientistas reexaminaram os ossos do Vaticano e confirmaram tratar-se de um homem de 61 anos do primeiro século.

Após estas análises, o Papa Paulo VI anunciou publicamente que os ossos pertenciam, com grande probabilidade, a São Pedro. Estas relíquias foram expostas aos fiéis numa missa solene a 24 de novembro de 2013.

Hoje, o túmulo ornamentado de São Pedro encontra-se no coração da Cidade do Vaticano, posicionado exatamente abaixo do altar-mor da basílica. A sua festa litúrgica é celebrada a 29 de Junho, sendo um dos santos com maior devoção popular em todo o mundo.